鲸，是来自远古的智慧生物。它们群居而生，有自己的“语言”和族群文化。由于人类的大规模猎杀等原因，鲸类面临着极为严峻的生存危机。人类捕鲸已经有2000年的历史，一开始用小船和鱼叉，主要用于生存、食肉。
600年前图勒人杀死鲸后用鲸骨搭建的小屋，后由考古学家复原（图源：澎湃新闻）
十三至十四世纪，欧洲人建造出了能久驻大海的船只，用于深海捕鲸。鲸渐渐从食用品变成了商品。后来随着科技发展，人们开始用蒸汽船追击鲸鱼，用带着火药的爆炸式鱼叉实施攻击。
1946年的英国捕鱼加工船“北极露脊鲸”号（Balaena）。一头鲸鱼通过滑台被拉到船上，还有两头鲸鱼漂在船身后面等待被拖上船（图源：《利维坦：美国捕鲸史》）
“龙涎香”被誉为“海上的琥珀”，也是捕鲸船竞相追逐的首要目标之一。龙涎香不仅香气独特，且留香时间持久，至今仍是制作香水、香水定型剂的至宝。
抹香鲸吞食巨乌贼和章鱼后，遇到不容易消化的部分如鱿鱼、章鱼的喙骨，消化道受到刺激，分泌出一种特殊的蜡状物，将食物的残骸包起来，慢慢地就形成了龙涎香。在100头抹香鲸中，大约只有4头体内可能存在龙涎香，极为珍贵
“鲸脑油”是从抹香鲸颅腔内提取的液态蜡状物质。十八至十九世纪被广泛用作精密机械润滑油和照明蜡烛原料。鲸脑油比普通鲸油更加优质，点燃后无烟、无味，亮度高，光照稳定，是贵族文人所追捧的照明物
鲸骨、鲸须被加工嵌入当时妇女的塑身衣中（图源：宁波博物院微信公众号）
蓝鲸是最大的猎杀对象，一只巨型蓝鲸，可以得到大约六只其他鲸鱼所提供的鲸油。捕鲸行业有一个度量单位叫作“蓝鲸单位”，就是一只普通蓝鲸产出的鲸油量
1851年，美国小说家赫尔曼·梅尔维尔发表长篇小说《白鲸》，讲述了亚哈船长被一条名为莫比·迪克的白色抹香鲸咬掉一条腿、驾驶捕鲸船辗转追捕的故事。小说以悲剧告终，在经过三天三夜的追捕，除讲述者以实玛利外，所有船员和鲸鱼同归于尽、葬身大海。该书从捕鲸人的视角出发，展现了鲸鱼捕猎的残酷现实，也揭示了人与自然之间的微妙平衡。
赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville，1819—1891），美国文学家，被誉为美国的“莎士比亚”。他的《白鲸》与福克纳的《熊》、海明威的《老人与海》一起被誉为美国文学史上的三大动物史诗。
梅尔维尔有过数次出海航行的经历，为小说提供了真实素材。书中介绍了200年前捕鲸船的构造，人员构成以及鲸的种类和用途、捕鲸的方法等，堪称是集捕鲸、鲸类学乃至航海术的百科全书。
遗憾的是，梅尔维尔在当时并没有得到应有的承认。中年以后，他放弃写作专业，改任纽约海关督察员。1907年，《白鲸》开始为文人学士们所注意，牛津大学出版社将它收入《世界经典作品文库》，英国作家毛姆认为《白鲸》是世界十大文学名著之一。《白鲸》一书的中文译本多达十几种。乔石书房藏本由上海译文出版社1990年出版，译者为曹雍。书中插图由美国艺术家罗克韦尔·肯特（Rockwell Kent）绘制。
你也许会说：世间竟有人会饱尝那种供给他灯火的动物，而且，竟有人象斯塔布那样，借它的光吃它的肉；这事情，似乎十分野蛮，非稍微研究一下它的历史和哲理不可。
据记载，三百年前，法国把露脊鲸的舌头当做一种珍馐美味，而且价钱卖得非常之高。同时，据说，在亨利八世的时代，有某个御厨，因为发明了一种蘸全烤小鲸用的美味酱油，得到了一笔相当可观的赏金。（那种小鲸，你该记得，也是鲸的一种。）不错，直到今天，人们还是把小鲸看做一种可口的食品。用它的肉做成跟弹子球差不多大小的肉球，加了好作料，也许会被当成海鳖肉球或者小牛肉球。丹斐谟林的老修道士们，就非常爱吃这种东西。国王还曾赏给他们一条体积很大的小鲸。
——《白鲸·做菜的鲸》
《白鲸》
[美]赫尔曼·梅尔维尔 著
曹雍 译
上海译文出版社1990年版
索书号：I712.44/5022/7（仅限乔石书房室内阅览）
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