宁波市图书馆创建于1927年,始名宁波市立图书馆,其前身为近代宁波最早的公共藏书楼——薛楼。
清朝末年,受“西学东渐”的影响,传统的文化垄断被打破,具有近代图书馆特征的公共藏书楼在各地陆续萌芽。1884-1888年间,宁绍台道道员薛福成在道署西侧建后乐园,在园中办崇实书院,并购置图书庋藏于揽秀堂,供士人学习。继任吴引孙在任职期间,进一步发展了揽秀堂的藏书。民国建立后,宁波府六邑公会在园北建公共藏书楼,将薛、吴和宁波教育会的藏书移至其中。为纪念薛福成,此楼被定名为“薛楼”。
创建之初的宁波市立图书馆以薛楼为馆舍,其旧藏为主要馆藏。之后的数十年,由于战火连连,加上社会变迁,图书馆的发展可谓举步维艰,馆名几度更改,馆舍数次迁移:
1931年,因宁波撤市,更名为鄞县县立图书馆,次年迁至府侧街,抗战爆发后迁回原地。
1941年,宁波沦陷,图书馆一度南迁至宁海,抗战胜利后回迁至原址,至1949年关闭。中华人民共和国成立初期,职能由宁波人民文化馆书报阅览室代行。
1953年,重建,定名为宁波市图书馆,馆舍在中山公园内。
1962年,馆舍迁入药行街119号。
1969年,被迫关闭,1970年改组为宁波市图书文物馆。
直至1978年9月恢复建制,宁波市图书馆迎来了复苏和繁荣的新时期。
1987年,建永丰路馆舍,因其为包玉刚先生捐资所建,故宁波市图书馆又被称为包玉刚图书馆。
2013年,宁波市图书馆启动新馆建设,新馆地处东部新城行政服务核心区,位于宁穿路2100号,建筑面积3.18万平方米,历时五年建成。
2018年12月28日,新馆正式开馆,成为面向市民开放的公共文化空间。原永丰路135号馆舍(永丰馆)保留使用。
2019年9月,根据上级文件精神,“宁波市图书馆”更名为“宁波图书馆”。
薛楼
鄞县县立图书馆府侧街馆舍(1936年)
1953-1962年宁波市图书馆中山公园馆舍(今逸仙楼)
20世纪80年代初的宁波市图书馆
宁波市图书馆药行街阅览楼外景
1989年开放的包玉刚图书馆
2002年改扩建后的宁波市图书馆馆舍
2018年12月28日正式开馆的宁波图书馆新馆